Julian Paul Hawkins sinh ngày 3 tháng 7 năm 1971 tại Townsville, Queensland,[26][27] với cha mẹ là Christine Ann Hawkins (sinh năm 1951),[28] một nghệ sĩ thị giác,[29] và John Shipton, một nhà hoạt động phản chiến và người xây dựng.[30] Hai vợ chồng ly thân trước khi sinh Julian.[30]

Khi Julian Hawkins tròn một tuổi, mẹ ông kết hôn với Richard Brett Assange,[31][32][33] một diễn viên, hai người điều hành một công ty nhà hát nhỏ và Assange coi là cha của mình (chọn Assange làm họ).[34] Tên họ Assange là một từ Tây phương hóa tên tiếng Trung Au Sang, từ một người đàn ông Đài Loan kết hôn với một phụ nữ đảo Torres Strait trên đảo Thursday.[35] Mẹ ông có một ngôi nhà ở vịnh Nelly trên đảo Magnetic, nơi họ thỉnh thoảng tới đó cho đến khi nó bị lửa thiêu rụi.[36]

Christine và Brett Assange ly dị khoảng năm 1979. Christine Assange sau đó đã có quan hệ với Leif Meynell, còn được gọi là Leif Hamilton, một thành viên của giáo phái Úc The Family, người mà cô có một đứa con trai trước khi hai người chia tay vào năm 1982.[26][37][38] Assange có một tuổi thơ sống du mục, và đã từng sống ở hơn ba mươi [39][40] thị trấn Úc khi ông đến tuổi thiếu niên, và cuối cùng ông định cư với mẹ và anh trai cùng cha khác mẹ ở Melbourne, Victoria.[31][41]

Ông theo học nhiều trường, bao gồm Trường tiểu học Goolmangar ở New South Wales (1979 ví1983) [34] và trường trung học bang Townsville,[42] cũng như được học tại nhà.[32] Ông học lập trình, toán học và vật lý tại Đại học Central Queensland (1994) [43] và Đại học Melbourne (2003-2006),[31][44] nhưng không hoàn thành để có bằng cấp.[45]

Khi còn ở tuổi thiếu niên, Assange kết hôn với một người phụ nữ tên Teresa và năm 1989 họ có một con trai, Daniel Assange, hiện là một nhà thiết kế phần mềm.[31][45][46] Hai vợ chồng ly thân và ban đầu tranh chấp quyền nuôi con.[32] Assange là người chăm sóc chính của Daniel trong phần lớn thời thơ ấu.[47] Assange có những đứa con khác; trong một bức thư ngỏ gửi Tổng thống Pháp François Hollande, ông tuyên bố rằng đứa con út của ông sống ở Pháp với mẹ. Ông cũng nói rằng gia đình ông đã phải đối mặt với các mối đe dọa tử vong và quấy rối vì công việc của ông, buộc họ phải thay đổi danh tính và bớt liên lạc với ông.[48]